塑料工业包括树脂生产、塑料制备和塑料制品生产三个部分。树脂的制造过程是将许多小分子的原料(单体)通过聚合反应结合成聚合物化合物。聚合反应根据单体元素的组成和结构可分为加成聚合反应和缩聚反应。

单体的加入被称为聚合反应，如聚乙烯，它打开乙烯(单体)的双链，使每个乙烯分子“牵手”形成聚乙烯。缩聚反应是指在反应过程中，除了形成聚合物外，还会产生水、醇、氨等低分子副产物。 

树脂是如何变成塑料的?当今社会对塑料制品提出了越来越高的要求，如使用单一的合成树脂制造塑料，就很难满足多样化、高质量的性能要求。因此，通常采用“改性”的方法，在合成树脂中加入各种助剂来改变性能，使有限类型的单一树脂变成各种性能优异的新材料。 

塑料工业的Z后一步是塑料成型，就是把塑料变成一定形状的物体或塑形材料。塑料成型过程大致如下:首先将聚合物颗粒或粉末转化为塑料流动动力学，一般通过加热熔化或混合成溶液、乳液或膏体，然后将流动的塑料填入模腔，或流成膜，或经喷丝板，冷凝固成型后。对于纤维和薄膜经过拉伸定向、退火、淬火等加工，以达到稳定的产品形状和要求的性能。从这里还可以看出，树脂既可以制成塑料，也可以制成纤维。